Сезон сосредоточен на деятельности наркоимперии Эйвона Барксдейла. После того как в суде разваливается очередное дело против него, детективы создают специальный отряд для расследования через прослушку. Они пытаются проникнуть вглубь криминальной сети и находят там много интересного. Прототипом информатора Бабблса был реальный человек, который получал деньги за помощь полиции, а шрам на лице Майкла К. Уильямса, сыгравшего Омара, был настоящим и получен в уличной драке.
Сюжет второго сезона перемещает нас от уличных наркодилеров в портовые доки Балтимора. В центре истории – профсоюз портовых рабочих во главе с Фрэнком Соботкой, который, пытаясь спасти порт от закрытия, ввязывается в контрабанду. Расследование начинается с обнаружения в одном из контейнеров 13 тел молодых женщин. Авторы сценария отлично показали прямую связь между торговлей наркотиками, коррупцией в верхах и жизнью простых людей, которых всё это, казалось бы, не касается.
Третий сезон возвращается к уличной войне, но с новым акцентом. Стрингер Белл пытается управлять своим наркобизнесом как легальной корпорацией, в городе создаётся «Хаамстердам» – зоны толерантности, где наркоторговля легализована. Актриса Фелиция «Снуп» Пирсон, сыгравшая киллера из банды Марло, в реальной жизни отсидела срок за убийство, а многие эпизодические роли были сыграны настоящими полицейскими и бывшими преступниками Балтимора.
Четвёртый сезон неожиданно, но очень логично фокусируется на системе образования Балтимора через истории четырёх подростков, чьи жизни пересекаются с преступным миром. Школьная система прогнила насквозь – один из авторов сценария, Эд Бёрнс, знал, о чём говорит, – он лично после ухода из полиции работал учителем в Балтиморе. Этот сезон получил премию Эдгара Аллана По за лучший телесериал.
Финальный сезон посвящён самой грязной стороне преступного мира – журналистике. Макналти, отчаянно нуждаясь в финансировании для расследования дела Марло Стэнфилда, придумывает историю о серийном убийце бездомных. Газета Baltimore Sun вынуждена гоняться за сенсациями, и несуществующий маньяк приходится как нельзя более кстати…